Судья округа Колумбия окончательно снял уголовное обвинение с олимпийского каноиста из США Дэвида Херна в четверг, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме в отношении Отражающего бассейна Мемориала Линкольна после того, как правительство признало «неумелую» работу подрядчика при недавних ремонтах.
В августе федеральные прокуроры попросили судью Суда округа Колумбия Тодда Эдельмана прекратить уголовное преследование Херна, которому вменялось уголовное преступление — умышленное разрушение государственной собственности. Его обвиняли в причинении ущерба на сумму более 1 000 долларов герметику, который был нанесён прошлым летом на дно Отражающего бассейна.
Херн заявил о невиновности, отметив, что заглянул к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной прогулки по столице страны. Он рассказал, что опустил руку в бассейн и после этого был арестован и пять часов содержался под стражей.
Проект по реконструкции бассейна поддерживал президент Трамп, который в апреле инициировал работы по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней уборки в Вашингтоне в преддверии 250-летия страны. По его указанию каменное покрытие бассейна было покрыто герметиком, который он называл «самой последней и величайшей нитью» и «промышленного класса», вариантом подкладки для плавательных бассейнов. Он также сообщил журналистам, что лично выбрал цвет герметика — «American Flag Blue».
Офис окружного прокурора США в округе Колумбия признал в судебных документах, что Херн фактически не повредил бассейн, хотя прокурор США Жанин Пирро в июльской пресс-конференции утверждала обратное. Прокуроры заявили, что появились новые сведения, указывающие на то, что разрывы и повреждения подкладки бассейна были вызваны «неумелой установкой» подрядчика.
Эдельман прекратил дело вскоре после ходатайства правительства, но изначально не вынес решение о том, будет ли прекращение происходить с запретом повторного предъявления обвинений (with prejudice) или без такого запрета (without prejudice). Адвокаты Херна настаивали на прекращении с запретом повторного преследования, тогда как офис Пирро выступал за прекращение без запрета.
В своем решении Эдельман написал, что дело Херна «представляет собой заметно иную ситуацию», чем типичные прекращения уголовных дел в федеральном суде, поскольку «в течение месяца правительство осознало, что его преследование не имеет оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что неправильно идентифицировало г‑на Херна как предполагаемого виновника предполагаемого деяния, а потому, что преступления не было», — написал Эдельман, добавив, что интерес правительства сохранить возможность вновь предъявить обвинения Херну привёл бы к «беспочвенному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро инициировал прекращение дела, президент публично отругал назначенную им прокуроршу, заявив, что она «провалила» дело и «сделала ошибку». «Я был разочарован Жанин Пирро», — сказал президент репортёрам в августе. Он неоднократно утверждал, что отслаивание покрытия было вызвано вандалами, а не проблемами в проекте стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог такое сделать?» — написал президент в посте на Truth Social 20 июня, где также упоминал несколько арестов. Большинство других обвиняемых по делу о вандализме в Отражающем бассейне также увидели снятие обвинений.
Позже Пирро попыталась доказать президенту Трампу, что повреждения бассейна были вызваны небрежной работой подрядчика, привезя в Белый дом коробку с доказательствами, которые, по словам источников, содержали все материалы, собранные из Министерства внутренних дел, снимающие с Херна и нескольких других обвинения в уголовном вандализме.
В сентябре The New York Times сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings в правительственных документах признал, что рабочие не использовали достаточное количество праймера, а нанесённая подкладка бассейна содержала два несовместимых химиката.
За несколько дней после ходатайства офиса Пирро о прекращении дела CBS News сообщил, что чиновники Белого дома просили Министерство юстиции оценить, возможно ли вновь возбудить уголовное дело против Херна.
В заявлении адвокат Херна Норм Эйзен назвал решение Эдельмана «победой верховенства закона и невинного американца, добившегося правосудия». «Это дело никогда не должно было возбуждаться», — сказал Эйзен, добавив, что преследование было «судебной ошибкой» и «возмутительной ситуацией, которая должна шокировать каждого американца».
Пресс-секретарь офиса Пирро незамедлительно не ответил на запрос о комментарии по поводу решения Эдельмана.